Nicodème, un pharisien, vient visiter Jésus la nuit. Il lui donne le titre de Rabbi, Maître et reconnaît qu’il a été envoyé par Dieu pour venir instruire les hommes. Jésus commence en lui disant que personne ne peut voir le Règne de Dieu à moins de renaître. Nicodème ne comprend pas. Alors Jésus précise: pour renaître à une autre vie que celle de la terre, il faut l’eau et l’Esprit, allusion au baptême, qui donnent la vie du Royaume de Dieu.
Nicodème est un pharisien; il est donc quelqu’un d’instruit.
On ajoute qu’il est un notable, quelqu’un d’important dans son milieu.
On découvrira plus loin dans l’évangile qu’il est membre du Sanhédrin, la cour suprême en matière religieuse et il prendra la défense de Jésus. Il sera ridiculisé: “ Es-tu galiléen toi aussi?”… Galiléen pour les gens de Jérusalem signifie “pas orthodoxe”. Les Galiléens sont mêlés aux païens, et en outre ils ont un accent. “Es-tu galiléen?” = Es-tu un Newphie toi aussi. ( Jn.7,50)
A l’ensevelissement de Jésus, Nicodème apportera une grosse quantité de myrrhe et d’aloès, aromates et parfums. (Jn.19,39)
Pour l’instant, il ne veut pas passer pour un disciple de Jésus: il vient quand il fait noir. Mais il est attiré et en somme il veut le connaître.
Et c’est précisément sur cela que Jésus lui répond.
Le connaître c’est avoir accès au Règne de Dieu et avoir accès au Règne de Dieu n’est pas une question d’avoir des informations. Il faut avoir une nouvelle vie et pour cela il faut renaître. Il faut une conversion qui commence par un baptême qui donne la présence de l’Esprit. Car pour connaître Jésus, il faut vivre avec lui; il faut partager sa vie dans son sens le plus élevé.
Quand deux disciples de Jean Baptiste avaient cherché à connaître Jésus, tout ce qu’ils avaient pu lui demander était: Maître, où demeures-tu? (Jn.1,38)
Jésus avait compris ce qu’ils cherchaient et leur avait répondu: “Venez et vous verrez.”
Mais pour voir, pour le connaître, il faut d’abord venir. Il faut se mettre à sa suite.
On ne peut le connaître qu’en le suivant et en vivant avec lui.
Nicodème n’a peut-être pas tout compris tout de suite.
Mais les lecteurs de l’évangile de Jean comprennent bien:
C’est un appel qui est fait à tout chrétien.
Jean Gobeil SJ