Lors d’un pèlerinage en Terre Sainte, en arrivant au Jourdain, une personne nouvellement convertie, me demande : pourquoi le Christ a-t-il voulu être baptisé ? Quel besoin en avait-il, lui, l’homme sans péché ? Cette question tout-à-fait pertinente. Elle affleure aussi dans l’évangile, à travers les protestations de Jean Baptiste : « C’est moi qui ai besoin de me faire baptiser par toi, et c’est toi qui viens à moi ! »
Après réflexion, je suis arrivé à la conclusion qu’il y a plusieurs réponses possibles. Et pour répondre à mon nouveau converti, j’ai suivi la méthode des Pères de l’Église : expliquer la Bible par la Bible. En cherchant des consonnances entre l’Ancien et le Nouveau Testament, j’ai trouvé un récit de l’Ancien Testament qui évoque le Baptême de Jésus. Les deux passages s’éclairent mutuellement grâce à ce rapprochement.
Comme on contemple une icône, regardons le baptême de Jésus : le Christ plonge dans le fleuve, les cieux s’ouvrent, l’Esprit descend et plane sur cet homme qui émerge des eaux, la voix du Père retentit. Cette scène évoque la première page de la Bible, au livre de la Genèse : aux origines du monde, l’Esprit de Dieu plane sur les eaux, d’où vont émerger la terre et ensuite le premier homme, appelés à l’existence par la voix créatrice de Dieu. Là, Dieu communique à l’homme son souffle, son Esprit, et l’homme grandit jusqu’à sa taille de fils de Dieu. Nous connaissons la suite : l’homme a péché, il a perdu l’Esprit qui le rendait enfant de Dieu. Et toute relation avec Dieu devient impossible, les cieux se ferment. De là, la supplication et le cri du prophète Isaïe : « Ah ! si tu déchirais les cieux et si tu descendais ! » (Is 63, 19)
La fête du Baptême du Seigneur nous montre la réponse de Dieu au cri de l’humanité assoiffée. Cette réponse, c’est le Christ. Dans le Christ, Dieu vient renouer la relation avec sa Création déchue. Il est clair que le Christ n’avait pas besoin d’être baptisé, il est sans péché, cependant, en plongeant dans le Jourdain, Jésus se fait solidaire de notre humanité pécheresse.
Cette plongée dans le Jourdain, annonce une autre descente : sa descente au séjour des morts et des enfers pour libérer l’humanité.
Le baptême de Jésus, signifie la nouvelle création du monde et de l’homme. C’est une renaissance, une nouvelle genèse pour toute personne qui accepte de plonger dans la confiance et l’espérance. Alors, les cieux fermés par notre péché s’ouvrirons et l’Esprit du Seigneur, exilé, se reposera à nouveau sur nous. Le Christ, nouvel Adam, vont devenir des sources vivifiantes.
Par le baptême, Dieu nous dit désormais : « Tu es mon fils bien-aimé ; en toi j’ai mis tout mon amour. »
L’effusion de l’Esprit commencée au baptême va s’achever : et l’eau jaillie du côté transpercé de Jésus, fleuve d’eau vive où nous sommes plongés le jour de notre baptême.
Voilà, la joyeuse nouvelle ! Saint Clément d’Alexandrie disait : « Toute notre vie est un printemps, parce que nous avons en nous la Vérité qui ne vieillit pas, et que cette Vérité irrigue toute notre vie. »
P. André SJ