Jésus, sur les bords du Jourdain, après avoir accueilli ses premiers disciples, est sur son départ pour la Galilée. Il rencontre Philippe et l’appelle. Philippe se fait l’intermédiaire pour faire venir Nathanaël à Jésus. Jésus montre à Nathanaël qu’il le connaît profondément. Celui-ci reconnaît en Jésus le Fils de Dieu et le Roi d’Israël. Jésus promet à ses disciples qu’ils verront le Ciel communiquer avec lui-même, le Fils de l’homme.
Jésus a commencé par rester près du Jourdain. Lui, ou ses disciples, pratiquaient un baptême de pénitence comme celui de Jean (Jean 4,1). Marc dit que c’est après l’arrestation de Jean Baptiste que Jésus a quitté le Jourdain pour aller en Galilée (Marc 1,14). Ce départ marque une certaine rupture avec Jean Baptiste. Ce dernier restait au Jourdain: il attendait que les gens viennent à lui. Jésus va faire l’inverse: il va aller vers les gens dans les villes et villages de Galilée. C’est pourquoi il pourra dire que le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu (Luc 19,10). Comme on peut le voir dans cette dernière citation, il y aussi une rupture avec la prédication de Jean Baptiste qui annonçait la venue d’un Messie qui jugerait et condamnerait. C’est pour cette raison que Jean Baptiste, dans sa prison, enverra certains de ses disciples lui demander s’il est bien celui qu’on attendait. Jésus répondra en citant ses oeuvres de libération qui correspondent à la prophétie d’Isaïe au sujet du Messie.
Pour le moment, Jésus choisit deux autres disciples provenant encore de l’entourage de Jean-Baptiste: Philippe et Nathanaël (probablement le Barthélemy des listes des Douze). Nathanaël est un sceptique.
Mais quand Jésus lui dit qu’il l’a vu quand il était assis sous un figuier, il est convaincu que Jésus le connaît profondément. Les rabbins employaient cette expression pour dire méditer sur l’Écriture. Nathanaël se rend compte que Jésus sait ce qu’il cherchait. Il fait alors une profession de foi très belle et même trop belle pour un disciple qui commence. On sait par les autres évangiles que les disciples on mis du temps à accepter tout le mystère de Jésus. C’est pour cette raison que pour être un disciple, on ne mentionne pas seulement “suivre Jésus” mais on ajoute “demeurer en lui”. Non seulement il dit que Jésus est le Fils de Dieu mais encore il le dit le Roi d’Israël, ce qui est bien différent du titre politique de Roi des Juifs.
Cette façon de parler de Jésus avec l’éclairage de la résurrection comme Fils de Dieu, non pas seulement comme saint mais comme partageant la nature divine, d’Agneau de Dieu comme le serviteur qui a pris sur lui les péchés des hommes pour les libérer, de Roi d’Israël en tant que Roi du peuple de la nouvelle alliance, sont des actes de foi faits par les chrétiens. Et c’est ce qu’on appelle une haute christologie. C’est pour cela que l’auteur du quatrième évangile a été très tôt surnommé, le Théologien (Theologos).
Jean Gobeil SJ