Jean Baptiste voit Jésus venir à lui et déclare que c’est lui qui est envoyé par Dieu pour enlever le péché du monde. Jean lui rend alors ce témoignage: il a vu l’Esprit venir sur lui. Il lui avait été révélé que c’était le signe que c’était lui qui baptisait dans l’Esprit Saint. Il donne le témoignage que c’est lui le Fils de Dieu.
Jean Baptiste a rendu témoignage devant des autorités religieuses soupçonneuses sinon hostiles. Il a refusé de s’identifier avec les figures qui annonçaient le Messie ou avec le Messie lui-même. Le rôle qu’il accepte est celui d’un serviteur qui annonce et prépare la venue du Seigneur.
Maintenant, il rend témoignage devant ses propres disciples. En faisant cela, il accepte de les diriger vers celui qui vient et d’éventuellement de les perdre. En dépit de son prestige auprès des foules, il est vraiment celui qui veut être l’humble serviteur du plus grand que lui.
A ses disciples, en voyant venir Jésus, Jean Baptiste déclare: Voici l’Agneau de Dieu. Dans le contexte d’Israël, l’agneau est d’abord l’agneau pascal. Il rappelle l’agneau qu’on a immolé et mangé en Égypte sur l’ordre de Dieu. C’est le sang de cet agneau sur les portes des maisons d’Israël qui les a protégés de l’épidémie qui frappait l’Égypte. C’est cette protection qui a permis le départ, la libération d’Égypte et l’Alliance du Sinaï. Dans l’évangile de Jean, Jésus meurt au moment où on immole les agneaux pour la fête de Pâques. Jésus est la libération, la nouvelle Pâques.
Jean Baptiste dit qu’il a eu une vision où l’Esprit descendait sur Jésus sous forme d’une colombe. L’image de la colombe et celle de l’Agneau qu’il utilisera plus loin sont des images qui évoque la douceur et qui coïncident avec la parole du Christ qui invite à venir à lui parce qu’il est doux et humble de cœur (Mt.11,29). Pourtant, l’Esprit, le Souffle de Dieu, même s’il peut être délicat, représente la puissance de l’action de Dieu. Et l’Agneau, dans la vision de l’Apocalypse, parce qu’il est passée à travers l’immolation est devenu une figure de puissance pour libérer les captifs des pouvoirs du mal. On a donc ce contraste de la puissance de Dieu qui se manifeste dans l’humilité et la douceur de son Fils.
En commençant par cette vision de l’Esprit descendant sur Jésus, Jean Baptiste reconnaît en lui celui qui apporte les temps messianiques, le temps de la nouvelle alliance. Dans Ézéchiel, Dieu avait dit en parlant d’une nouvelle alliance: Je mettrai mon Esprit en eux. Et plus tard, le prophète Joël avait vu la présence de l’Esprit dans chacun comme la caractéristique des temps nouveaux. Jésus est ainsi révélé comme celui qu’on attendait et qui est envoyé par Dieu. Il est celui qui va donner l’Esprit en baptisant dans l’Esprit.
Le sommet de son témoignage est : C’est lui le Fils de Dieu. Cette profession de foi ne prendra toute sa force qu’avec la résurrection du Christ. A ses disciples, en voyant venir Jésus, Jean Baptiste déclare: Voici l’Agneau de Dieu.
Jean Gobeil SJ